Länsi- ja Sisä-Suomen aluehallintovirasto on myöntänyt Laihian kohdan tiehankkeelle lentotuhkan hyötykäyttöön ympäristöluvan, jonka edellytyksenä on laajat taustatutkimukset. Esimerkiksi alueen pohjavesiä tutkitaan tarkoin ennen tuhkan käyttöä ja jälkiseuranta jatkuu vähintään kaksi vuotta. Lentotuhka syntyy kivihiilen polttoprosessin sivutuotteena. Uusiomateriaalien käytöllä säästetään luonnon kiviainesvaroja ja neitseellistä ympäristöä.
Materiaalina lentotuhka tiivistyy hyvin ja on erittäin kantavaa. Sen etuja on myös tiivistettynä tapahtuva itselujittuminen. Vaatimuksena on, että tuhkan teknisen laadun täytyy täyttää käyttökohteen rakennekerrosmateriaaleille asettamat tekniset laatuvaatimukset, joita ovat muun muassa lujuustaso, kantavuus, rasituskestävyys ja routakestävyys.
Lentotuhka on kostutettua, joten se ei pölyä kuljetuksen tai maarakennustyön aikana. Tuhka toimitetaan työmaalle valmiina käyttökohteeseen soveltuvassa muodossa Vaskiluodon Voiman Vaasan kivihiilivoimalaitoksesta. Tuhka kapseloidaan sillan penkereen rakenteeseen, eli tuhkan alla on kangasta sekä valettu betonilaatta ja reunoilla murskevallit. Tuhkapenkereen yläpuolella on vähintään metrin paksuinen pengertäyttö, ja tuhkakerrokset peitetään kokonaisuudessaan murskeella ja lopuksi penger asfaltoidaan. Rakenne estää tuhkan leviämisen ympäristöön ja maaperään.
Tierakentamisessa lentotuhkan hyödyntäminen on Pohjanmaalla edistyksellistä, ja vahvaa näyttöä lentotuhkan käytöstä on sekä hankkeen urakoitsijalla Skanska Infra Oy:lla että teknisellä konsultilla Ramboll Finland Oy:lla. Kyseiset organisaatiot tekivät onnistunutta yhteistyötä myös esimerkiksi Liikenneviraston Vt 19 Seinäjoen itäinen ohikulkutie -hankkeessa.
Uusiomateriaaleja hyödyntämällä vähennetään maarakentamisessa merkittävästi luonnon kiviainesten ottotarvetta. Tällöin rakentamista kutsutaan uusiomaarakentamiseksi, UUMA:ksi. Uusiomateriaalirakentamisen jatkokehittämisestä on käynnissä valtakunnallinen UUMA2-ohjelma, jossa myös Laihian kohdan hankkeen tilaaja Liikennevirasto on mukana.
*Lentotuhka syntyy kivihiilen palamistuotteena ja se erotetaan savukaasuista sähkö- tai letkusuodattimilla. Lentotuhka kerätään suodattimista voimalaitoksen varastosiiloihin tai kasoihin, joista se puretaan kuljetusvälineeseen hyötykäyttöä varten.
